Les Vigilances Météo-France : mieux comprendre pour se protéger

Météo-France, c’est bien plus que prévoir le beau temps ou la pluie. C’est un établissement public, dont le rôle est de surveiller et de prévoir les phénomènes météorologiques, mais aussi d’étudier le climat et ses évolutions. Ses missions sont variées, notamment :

• Observer et prévoir les conditions météorologiques ;
• Avertir les autorités et le grand public en cas de phénomènes météorologiques dangereux ;
• Étudier le climat passé, présent et futur ;
• Fournir des données et services météo-climatiques pour aider à la décision, y compris dans un contexte de changement climatique.

Canicules, inondations, tempêtes… Pour prévenir la population et la Sécurité civile lors de la survenue d’événements météorologiques, parfois extrêmes, Météo-France utilise un dispositif d’avertissement sur les dangers météorologiques : la Vigilance.

Au début, la Vigilance couvrait 5 types de phénomènes météorologiques :

• Vent violent ;
• Fortes précipitations ;
• Orages ;
• Neige-Verglas ;
• Avalanches.

Depuis, le dispositif a été évolué : ce sont désormais 9 événements météorologiques qui sont couverts par la Vigilance :

• Vent ;
• Pluie-Inondation (anciennement « Fortes précipitations ») ;
• Orages ;
• Neige-Verglas ;
• Avalanches ;
• Vagues-submersion ;
• Canicule ;
• Grand froid ;
• Crues (par exception, même s’il est intégré dans la carte Vigilance de Météo-France, l’évaluation de ce risque est du ressort du réseau Vigicrues).

La Vigilance se base sur les prévisions météorologiques et sur des critères d’appréciation spécifiques, phénomène par phénomène et avec des adaptations par régions. Elle est décidée en concertation entre le chef prévisionniste national et chacun des 7 chefs prévisionnistes régionaux, qui se concertent au moins deux fois par jour pour discuter des scénarios météorologiques retenus. 

Le système de Vigilance utilise une carte en couleur, diffusée sur le site officiel de Météo-France et dans les médias. Deux cartes sont produites : celle pour le jour même et celle pour le lendemain. Elles sont actualisées au moins deux fois par jour (à 6 h et à 16 h), ce qui signifie que le niveau de Vigilance peut évoluer au cours de la journée.

Un niveau de vigilance est attribué, à chaque département, heure par heure et pour chacun des phénomènes, selon une échelle de couleurs qui correspondent chacune à un niveau :

• Vigilance verte : rien à signaler ! Il n’y a pas de précaution particulière à prendre.
• Vigilance jaune : « Soyez attentifs ». Des phénomènes météo habituels, mais parfois localement dangereux peuvent se produire.
• Vigilance orange : « Soyez très vigilants ». Des événements météorologiques dangereux sont attendus.
• Vigilance rouge : « Vigilance absolue ». Des phénomènes d’une intensité exceptionnelle sont prévus. Il est nécessaire de suivre les consignes de sécurité émises par les autorités.

La carte de synthèse identifie ainsi, pour chaque département, le niveau de risque le plus élevé pour la journée considérée et sur l’ensemble des phénomènes.

Les chefs prévisionnistes sont fortement sensibilisés aux enjeux liés aux Vigilances. En particulier, les chefs prévisionnistes régionaux ont une connaissance fine de la sensibilité de leur territoire, et sont en contact étroit avec les autorités locales de gestion de crise (préfectures, centre opérationnel de zone de défense…). La décision finale concernant le niveau de Vigilance est prise après concertation interne (en y associant également Santé Publique France pour le contexte sanitaire en cas de vigilance Canicule ou Grand froid).

En cas de phénomène dangereux (et notamment en Vigilance orange ou rouge), des commentaires explicatifs sont également publiés en accompagnement de la carte de Vigilance.

Des prévisions de risque de phénomènes dangereux sur les 7 prochains jours sont aussi disponibles sur le site internet de Météo-France (onglet « prochains jours »). Elles évaluent la probabilité qu’un département soit placé en Vigilance orange.

La Vigilance est un dispositif défini et cadré par l’État, sous pilotage d’un comité interministériel, pour répondre au mieux aux besoins des services de gestion de crise.

Chaque épisode de vigilance fait l’objet d’un retour d’expérience pour permettre une amélioration continue du dispositif. Après un événement, la pertinence de la vigilance est ainsi systématiquement évaluée (exemples : « fausse alerte », « non-détection », délai d’anticipation de la détection).

Aussi, un bilan Vigilance annuel est rédigé et est accessible au public. Il évalue ainsi de façon globale le dispositif et permet l’amélioration du système d’avertissement.

Le système de Vigilance n’est pas là pour faire peur, mais pour protéger ! Il constitue un outil important sur lequel s’appuient les services de gestion de crise pour anticiper et organiser leurs actions, comme dans le cadre du Plan Canicule.

Il est donc important de suivre les consignes de sécurité afin d’éviter les accidents et permettre une meilleure organisation des secours. Des conseils de comportement, prédéfinis pour chaque phénomène et pour chacun des niveaux orange et rouge, sont ainsi diffusés : en cas de Vigilance, il est donc primordial de se tenir informé et d’adopter les bons comportements.

De plus, avec le changement climatique, on constate et on anticipe une augmentation de certains phénomènes extrêmes.

En parallèle, le nombre de décès liés à ces événements ont été divisés par 3, notamment grâce au système d’avertissement précoce et à une meilleure gestion des risques (site de Météo-France).

L’importance du dispositif Vigilance et de sa prise en compte par les populations et les autorités publiques n’est donc plus à démontrer !